home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070290 / 0702106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  6.8 KB  |  147 lines
  1. <text id=90TT1716>
  2. <title>
  3. July 02, 1990: Judge Wapner, Where Are You?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 02, 1990  Nelson Mandela:A Hero In America      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 25
  13. Judge Wapner, Where Are You?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Imelda Marcos' trial has been a celebrity-studded soap opera
  17. </p>
  18. <p>By Bonnie Angelo
  19. </p>
  20. <p>     Only the television cameras are missing. Otherwise, the
  21. theatrical trial that will go to the jury in Manhattan's
  22. federal courthouse this week could have been packaged as a
  23. prime-time mini-series. It has everything:
  24. </p>
  25. <p>     The accused: Imelda Marcos, widow of the exiled Philippine
  26. President Ferdinand Marcos, charged with helping him loot $220
  27. million from their country's treasury. Three times she brought
  28. the trial to a halt by swooning, once coughing up blood to the
  29. shock of the courtroom.
  30. </p>
  31. <p>     The co-defendant: former billionaire Adnan Khashoggi. The
  32. now bankrupt Saudi Arabian arms dealer stands accused of
  33. conspiring with the Marcoses to conceal their illicit spending
  34. by backdating documents to make it appear that he, not the
  35. Marcoses, had bought four Manhattan skyscrapers valued at about
  36. $400 million. Actress Bo Derek played a cameo role, visiting
  37. her friend Khashoggi in the courtroom.
  38. </p>
  39. <p>     The defense lawyer: Gerry Spence of Wyoming, a John Wayne
  40. wannabe whose trademark is an oversize Stetson atop poet-length
  41. silver locks. "When I come into a courtroom, I come to do
  42. battle," Spence growls, his hand figuratively on his holster.
  43. </p>
  44. <p>     The angry judge: from opening day, Spence and Judge John F.
  45. Keenan have been on a collision course. Keenan has repeatedly
  46. chastised Spence for rambling off the issues and playing to the
  47. jury. When Spence suggested that he was not being treated
  48. fairly, the judge leaped to his feet, a red tide of fury rising
  49. from black robe to white hair, slammed down a sheaf of papers
  50. and snapped, "Such wild, improper, misleading statements should
  51. not be made in front of the jury!"
  52. </p>
  53. <p>     The big-bucks backer: tobacco heiress Doris Duke. Unruffled
  54. by sums requiring two commas, Duke posted $5 million bail for
  55. her close friend Imelda and, it is rumored, plunked down
  56. further millions for Spence's fee.
  57. </p>
  58. <p>     The star witness: movie actor George Hamilton. Imelda's
  59. dancing partner at countless parties, he testified in a voice
  60. choked with emotion, "When my brother died, my mother wanted
  61. to commit suicide." Imelda Marcos' kindness, he said, is "the
  62. only reason my mother is alive today."
  63. </p>
  64. <p>     Marcos is the first wife of a foreign head of state to stand
  65. trial in an American court. U.S. prosecutors say she wove a
  66. "spider's web of deceit and corruption" that stretched halfway
  67. around the world. With testimony from 95 witnesses, the
  68. prosecutors have outlined a tangled tale of secret Swiss bank
  69. accounts and laundered money, forged signatures and phony
  70. names, bribes and kickbacks, smuggled paintings, a phantom ship
  71. loaded with Japanese gold from World War II, and offshore shams
  72. and scams of such complexity that one wonders how the Marcoses
  73. ever had time to run their country.
  74. </p>
  75. <p>     In the Philippines the Marcoses allegedly demanded kickbacks
  76. on all government contracts, a practice the defense dismissed
  77. as an "unofficial tax." One witness, shipping executive Jose
  78. Reyes, said that over a ten-year-period he paid $25 million,
  79. delivered to the Marcoses' personal Swiss banker.
  80. </p>
  81. <p>     Spence characterizes his celebrated client as a "small,
  82. fragile woman" with little grasp of "the intricacies of
  83. finance." But the exiled First Lady, claims the prosecution,
  84. treated the Philippine National Bank as her "personal piggy
  85. bank." The former manager of the bank's New York City branch,
  86. Oscar Carino, nervously detailed how he delivered bundles of
  87. cash, usually $100,000, to the First Lady when she visited New
  88. York in the early 1970s. (Although she owned a fashionable
  89. six-story town house, Marcos preferred to stay in a
  90. $1,700-a-night Waldorf-Astoria suite.) Her personal secretary,
  91. Carino asserted, withdrew as much as $14.5 million in cash. A
  92. total of $6,671,919 went for jewels purchased from such houses
  93. as Cartier and Van Cleef & Arpels.
  94. </p>
  95. <p>     Even before the Marcoses were indicted in late 1988 for
  96. racketeering, mail fraud and obstruction of justice, Imelda was
  97. hoping to exercise her old influence. In a "Dearest Nancy"
  98. letter to the then First Lady, she pleaded--to no avail--for the Reagans to help with the Marcoses' legal problems. At
  99. least old friend Doris Duke came through with bail. For his
  100. involvement, Khashoggi, a man of multiple houses but no fixed
  101. address, was saddled with bail of $110 million--and an
  102. electronic ankle band that keeps prosecutors informed of his
  103. whereabouts as he roams from smart Manhattan boites to the
  104. slopes at Aspen.
  105. </p>
  106. <p>     Imelda, recovered from her gastritis attack, sits at the
  107. defense table, wearing the black of mourning for her husband,
  108. who died last September in exile in Hawaii. As she enters, eyes
  109. are inexorably drawn to her feet. What cake was to Marie
  110. Antoinette, shoes are to Imelda, who had 2,700 pairs in her
  111. closet in the presidential residence in Manila. Newsday runs
  112. a daily shoe-watch photo, but she now tends to wear modest
  113. black pumps.
  114. </p>
  115. <p>     At 60, Imelda has seen her former life of glamour, riches
  116. and power reduced to shards. Impassive and wan, her face puffy,
  117. she is a long way from the days when she was runner-up in the
  118. Miss Manila beauty contest, or danced cheek to cheek with
  119. President Lyndon Johnson, or took the microphone to croon for
  120. state visitors at the Malacanang Palace, or dazzled foreign
  121. capitals in her exotic Philippine gowns. Back then Imelda was
  122. a force to be reckoned with--governor of the Manila district,
  123. Minister of Human Settlements. There was even talk that she
  124. might succeed her husband as President.
  125. </p>
  126. <p>     Last week the prosecution rested. Spence, who claims that
  127. in 30 years he has never lost a criminal case as prosecutor or
  128. defense attorney, pulled a surprise: the defense would call no
  129. witnesses because the Government had "utterly failed in this
  130. case." For once Judge Keenan seemed to agree with Spence,
  131. asking, "What am I doing trying a case involving the theft of
  132. money from Philippine banks? I want to find out what the frauds
  133. were here in America, because [Philippine President Corazon]
  134. Aquino can enforce her own laws." Keenan deferred to Government
  135. policy, but the jury may share his doubts.
  136. </p>
  137. <p>     At the outset of the trial in March, Marcos pleaded, "If I
  138. am to be tried here, I pray that I will be treated like an
  139. ordinary American seeking justice." An extraordinary kind of
  140. ordinary.
  141. </p>
  142.  
  143. </body>
  144. </article>
  145. </text>
  146.  
  147.